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신장이란

강낭콩 모양을 닮아 콩팥이라 불리기도 하는 신장은 성인 주먹 크기로 하복부 등쪽에 좌우 한쌍이 위치하며 노폐물을 배설하는 역할을 합니다.

신장의 기능

신장은 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 하는 장기 중 하나입니다. 우리 몸에서 흡수되고 남은 물질과 노폐물을 혈액에서 여과하고 불필요한 물질을 소변으로 배출하여 우리 몸의 산도와 이온 농도를 조절합니다. 또한 혈압 조절 작용을 하는 레닌(Renin)이라는 호르몬을 분비하여 우리 몸의 혈압 조절을 돕습니다. 에리트로포에틴(Erythropoietin) 호르몬은 적혈구 생성을 촉진하는데 이 호르몬 또한 신장에서 분비됩니다.

대표적 신장 질환

1. 신장결석 Kidney Stones

소변에 존재하는 물질들이 고여 신장에 결정화되어 돌과 같은 결석을 형성하는 질환입니다. 결석의 크기와 개수는 사람마다 다양하며 결석은 신장 내에서 혹은 요로로 통하는 과정에서 통증과 같은 증상과 여러 합병증을 유발할 수 있습니다.

2. 신우염 Pyelonephritis

신장 내 존재하는 신우에 발생하는 염증으로 주로 세균 감염으로 인해 발생하며 흔히 요로감염(Urinary Tract Infection)이 확산되어 발생합니다. 신우염이 발생한 경우 옆구리부터 허리 부위가 끊어질 듯 심한 통증이 동반되기도 하며 염증은 신장 조직에 손상을 줄 수 있습니다.

3. 사구체신염 Glomerulonephritis

신장에 있는 사구체 부위에서 염증이 발생하는 질환으로, 면역계의 이상 반응이나 감염 등이 원인이 될 수 있습니다. 이로 인해 소변의 단백질이 증가하고 고혈압이 발생할 수 있습니다.

4. 단백뇨 Albuminuria/Proteinuria

단백뇨는 소변에 비정상적으로 많은 양의 단백질이 나타나는 상태를 의미합니다. 정상적인 소변에는 단백질이 매우 소량 검출되지만 정상 수준 이상의 단백질이 검출될 경우 신장이나 요로계에 문제가 있을 수 있다는 신호일 수 있습니다. 단백뇨의 원인으로는 만성 신장병, 사구체신염, 신증후군 등과 같은 신장 질환, 신장의 염증이나 감염, 당뇨병으로 인한 당뇨성 신장병, 고혈압 등이 있습니다.

5. 만성신장병 Chronic Kidney Disease, CKD

신장이 오랜 기간 동안 손상을 입은 상태로 신장이 제대로 기능하지 못하는 상태를 의미하며 주로 고혈압과 당뇨병이 주요 원인입니다. 일반적으로 초기 증상이 뚜렷하지 않아 자각이 여러우며 신기능이 점진적으로 감소하면서 몸의 평형을 유지하는 데 어려움이 생깁니다. 진단 방법으로는 혈압 측정, 혈중 크레아티닌 농도 및 요로소견 검사, 소변 검사 등이 있습니다. 우리나라 인구의 약 12%가 만성신장병을 경험하고 있습니다.

6. 신증후군 Nephrotic Syndrome

신장 손상으로 인해 단백질 손실이 증가하고 부종이 발생하는 증후군입니다. 이는 사구체나 신누공의 이상, 면역계 이상, 감염 등에 의해 발생할 수 있습니다.

7. 발생성 다낭신장병 Polycystic Kidney Disease, PKD

신장 내에 액체로 가득 찬 낭종이 발생하는 유전적인 질환으로, 시간이 지남에 따라 낭종이 더 많이 형성되어 신기능이 저하될 수 있습니다.

신장 이식

혈액 속의 노폐물을 걸러내는 역할을 하는 신장이 여러 신장 질환으로 인해 제 기능을 수행하지 못할 때, 건강한 신장을 다른 사람으로부터 이식받아 새로운 신장이 정상적으로 작동하도록 하는 수술적인 치료 방법입니다. 이식은 만성 신장병이나 다른 신장 질환으로 신장 기능이 매우 손상되었을 때 고려됩니다. 신장 이식은 신장 기능을 대체하는 가장 효과적인 방법 중 하나로 인정받고 있으며 많은 환자에게 생명을 살리고 삶의 질을 향상시킬 수 있는 중요한 치료 수단 중 하나입니다. 그러나 이식 수술에는 수술의 리스크와 합병증이 존재하며, 수술 후 평생 복용해야하는 면역억제제는 감염 및 기타 부작용의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한, 기증자를 찾는 것도 어려울 수 있습니다.